Зеркало заднего вида: «Путь, полный трудностей»

Это была эпоха, когда Вторая мировая война была еще свежа в памяти многих американцев, а японцы скорее были объектом насмешек и предубеждений, чем уважения. Это время, когда надпись «Сделано в Японии» означала низкое качество для американских потребителей, даже когда они покупали транзисторные радиоприемники Sony, первый японский продукт, который купили многие потребители.

Это делает ключевое автомобильное событие еще более примечательным, когда на этой неделе в 1959 году в Торрансе, Калифорния, была основана американская дочерняя компания Honda Motor Co.

Среди первых продуктов компании — Super Cub, который в США переименован в Honda 50. Они далеки от бешеного успеха, поскольку они конкурируют с доминирующими брендами мотоциклов на рынке США. За первые три месяца Honda продала всего 170 единиц, что, по общему признанию, является медленным стартом.

Honda приходится нелегко, поскольку Япония экспортировала лишь 4% производимых ею мотоциклов, и это небольшой залп, который мало что сделал для британских производителей мотоциклов, которые занимали 49% рынка США. В то время на американском рынке мотоциклов доминировали Harley-Davidson, а также британские BSA, Triumph и Norton и итальянская Moto Guzzi.

Но эта неделя 1959 года оказывается ключевым моментом для компании, основанной человеком, которого в отрасли всегда считали бунтовщиком. Но начало жизни Соитиро Хонды никогда не намекало ни на то, кем он станет, ни на то, чего он достигнет.

Соитиро Хонда был сыном Гихея и Мики Хонды, кузнеца, и его жены, которые жили в сельской местности Ивата-гун, Япония. Соитиро родился 17 ноября 1906 года и страстно любил автомобили, пока не увидел свою первую машину. Вот тогда все изменилось. После ученичества к 1928 году Соитиро становится мастером-механиком, открывает ремонтную мастерскую в Хамамацу, Япония, одновременно участвуя в автогонках и экспериментируя с двигателями.

Компания выросла до более чем 30 сотрудников. Тем не менее, к 1936 году, не найдя удовлетворения в ремонте автомобилей, Соитиро решает заняться производством, основав Tokai Seiki для производства поршневых колец, причем Toyota входит в число его клиентов.

Но когда в декабре 1941 года Япония вступает во Вторую мировую войну, японское министерство боеприпасов берет на себя контроль над компанией, передавая 40% акций фирмы Toyota. Хуже того, Соитиро понижен в должности с президента до старшего управляющего директора.

К 1944 году, когда ситуация поворачивается против Японии, B-29 бомбит завод компании в Ямасите, а годом позже землетрясение в Нанкае приводит к обрушению завода компании в Имавте.

Продав остатки компании компании Toyota за 450 000 иен, Honda использовала вырученные средства для создания в 1946 году Института технических исследований Honda. «Мы последовательно выбирали самый трудный путь, полный трудностей», — сказал Соитиро.

После войны Соитиро Хонда пришла в голову идея использовать излишки генераторных двигателей Императорской армии для питания велосипедов, которые в то время были наиболее распространенным видом транспорта в Японии. Это был хит. Поскольку заказы растут, а запас двигателей на исходе, Хонда в 1947 году разрабатывает свой двигатель Type-A. Но мотоцикл мощностью в поллошади совсем не утончен, за что получил прозвище «Дымоход» из-за своего дымного и вонючего характера. .

Воодушевленный своим успехом, Соитиро вместе с Такео Фудзисавой в 1948 году основывает компанию Honda Motor Co., нацелившись на выход на высококонкурентный японский рынок мотоциклов.

В Хамамацу открывается небольшой завод с капиталом в 1 миллион йен и штатом 34 сотрудников, на котором будет производиться первый мотоцикл компании Type A. Год спустя Honda представляет Honda Dream D-Type, первый настоящий мотоцикл компании. Оснащенный 2-тактным двигателем объемом 96 куб.см и 3 лошадиными силами, это первый мотоцикл Honda Dream.

Honda добилась успеха на своем внутреннем рынке. Поскольку ее модельный ряд настолько расширился, что компания начала исследовать возможность экспорта своих мотоциклов. В 1956 году партнер Соитиро Такео Фудзисава начал исследовать Юго-Восточную Азию и Америку в качестве возможных рынков. "Вместо того, чтобы полагаться на торговую компанию", - сказал Фудзисава, - "мы должны сначала сами взглянуть на зарубежный рынок. Тогда мы найдем там лучший способ вести бизнес".